Projet « One Book, One WIF »:

En partenariat avec nos collègues de WIF UK, Women In French participe au projet « One Book, One WIF ». Établi en 2017 par Stephanie Schechner, ce programme promeut l’étude d’auteures françaises ou francophones peu connues. L’auteure retenue pour la conférence de 2022 est Claire Legendre et son roman Bermudes (2020). En raison du report de la conférence de 2020, Kuessipan (2011) de l’auteure autochtone québécoise Naomi Fontaine fera également l’objet d’un panel « One Book, One WIF ». Nous encourageons la soumission de propositions de communications ou de panels sur ces écrivaines et leurs œuvres.

Claire Legendre débute sa carrière d’écrivaine à l’âge de 18 ans avec la publication de Making of (1998), un polar parrainé par le dramaturge espagnol Fernando Arrabal. Son deuxième roman, Viande (1999), la propulse sur le devant de la scène littéraire en raison de la violence et de la sexualité explicite dépeintes. Didier Jacob, dans le Nouvel Observateur, classe cet ouvrage, avec également celui de Christine Angot, parmi les livres des « nouveaux barbares » de la rentrée littéraire de 1999. Les attaques violentes (et souvent misogynes) envers le livre et la jeune auteure se multiplient (et se poursuivent jusqu’à aujourd’hui) sans pour autant que le contenu ou la forme soient réellement considérés. Ainsi, l’œuvre de Legendre se réduit fréquemment à ce scandale, et ce en dépit des nombreuses publications qui ont suivi Viande. Bermudes (2020) constitue le septième roman de Legendre et regroupe un grand nombre de motifs, tant esthétiques que thématiques, de ses publications des années 2010 ; une décennie marquant son virage narratif vers l’écriture de soi. Roman à la première personne, Bermudes suit une narratrice anonyme, auteure française immigrée au Québec et à la poursuite de Nicole Franzl, une écrivaine autrichienne mystérieusement disparue dans le fleuve Saint-Laurent quinze années auparavant. Toutefois, cette enquête s’avère secondaire, laissant place à un récit introspectif concernant les nombreux échecs, des expériences dévastatrices, (aux)que(ls) la narratrice a (sur)vécus. Bermudes s’accompagne également d’un documentaire, Bermudes (Nord) (2019) qui fera l’objet d’une des plénières, de même que d’une création scénique, Bermudes (dérive) (2021). Cette publication tripartite démontre la versatilité de Legendre ainsi que de la dimension multimédielle de son œuvre.

 

Kuessipan (2011) est le premier roman de Naomi Fontaine et a reçu de nombreux éloges de la critique tant au Canada qu’à l’étranger. Il s’agit d’un portrait fascinant et complexe de la vie dans une réserve des Premières Nations innues du nord-est du Québec. À travers une série de vignettes poétiques, le roman plonge dans les mondes intérieurs troublés des habitants de la réserve. Le roman explore le passé tourmenté et le présent difficile de cette communauté – marquée par une série de problèmes endémiques et systémiques tels que la toxicomanie, les grossesses adolescentes généralisées, la précarité sociale et économique, la discrimination, de même que la désintégration linguistique et identitaire.

Ce choix de roman s’avère très opportun, notamment en vue de débats récents et continus sur les relations entre les colons et les Autochtones au Québec (par exemple, les manifestations des Wet’suwet’en au début de l’année 2020). Fontaine s’intéresse à l’interdépendance entre le langage, le corps et la terre dans les expériences des femmes autochtones au Québec. Son écriture est représentative d’une voix très marginalisée et d’un genre largement absent des études littéraires francophones. Son travail soulève des questions sur la double discrimination à laquelle sont confrontées les femmes autochtones au Québec – d’abord en tant qu’Autochtones, ensuite en tant que femmes. Le choix de ce livre marquerait une étape importante dans la reconnaissance attendue depuis longtemps des écrivaines autochtones francophones et soulèverait, sans aucun doute, d’importantes questions liées à la réconciliation et à la justice sociale.

Naomi Fontaine est une écrivaine francophone du Québec. Reconnue comme l’un des auteures autochtones les plus en vue de la littérature canadienne francophone contemporaine.

Elle est l’auteur de deux romans: Kuessipan (2011) et Manikanetish (2017).

Son roman Kuessipan a été adapté au cinéma par Myriam Verreault dans le long métrage éponyme sorti en 2019.

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“One Book, One WIF” Initiative:
In partnership with our colleagues from WIF UK, Women in French is continuing the “One Book, One WIF” initiative. Established in 2017 by Stephanie Schechner, this project aims to promote critical interest in lesser-known French and francophone women writers. The book selected for the 2022 WIF conference is Claire Legendre’s novel Bermudes (2020). Due to the postponement of the WIF 2020 conference, a “One Book, One WIF” panel will also be devoted to Indigenous Quebecois author Naomi Fontaine and her text Kuessipan (2011). Proposals for papers or panels on these authors and their work are encouraged.

Claire Legendre began her literary career at the age of 18 with the publication of Making of (1998), a crime novel endorsed by the Spanish playwright Fernando Arrabal. Her second novel, Viande (1999), brought her under the spotlight due the featured violence and explicit sexuality portrayed in the narrative. In 1999, Didier Jacob, writing  for le Nouvel Observateur for the “rentrée littéraire,” labeled the novel as part of “new barbarian” literary trend, along with the work of authors such as Christine Angot. To this day, Legendre and Viande are subjected to violent (and often misogynistic) attacks, with no consideration for the novel’s content or form. Thus, Legendre’s work is frequently reduced to this scandal despite the many publications that followed.

Viande. Bermudes (2020) is Legendre’s seventh novel and brings together numerous aesthetic and thematic aspects particular to her 2010s publications, a decade marking her narrative shift to the writing of the self. Through a first-person perspective, Bermudes follows an anonymous narrator, a French author who immigrated to Quebec and in pursuit of Nicole Franzl, an Austrian writer who, fifteen years prior to the narrative, mysteriously disappeared in the Saint-Laurent river. However, the narrator’s investigation soon gives way to an introspection, in which she ponders the many devastating failures that she experienced and survived.

Bermudes also unfolds in the documentary Bermudes (Nord) (2019), the subject of one of our plenary sessions, as well as in the stage creation Bermudes (dérive) (2021). This threefold publication demonstrates Legendre’s versatility, as well as the multimedial dimension of her work.

*Written and nominated by Michèle Schaal

 

Kuessipan (2011) is Naomi Fontaine’s debut novel and received much critical acclaim both within Canada and internationally. It is a fascinating and complex portrait of life on an Innu First Nations reserve in North-Eastern Quebec. Through a series of poetic vignettes, the novel delves into the troubled inner worlds of the residents of the reserve and explores this community’s tormented past and difficult present — one marked by rampant substance abuse, widespread teenage pregnancy, social and economic deprivation, discrimination and linguistic and identitary dislocation.

This is a very timely novel to choose in light of recent and ongoing debates around settler-Indigenous relation in Quebec (for example, the Wet’suwet’en protests in early 2020). Fontaine is interested in the interrelatedness between language, body, and land in Indigenous women’s experiences in Quebec. Her writing is representative of a highly marginalized voice and a genre that is largely absent from Francophone literary studies. Her work raises questions about the double discrimination faced by Indigenous women in Quebec – firstly as Indigenous, secondly as women. Choosing this book would mark an important step in the long overdue recognition of Francophone Indigenous Women Writers and would no doubt raise important questions relating to reconciliation and social justice.

Naomi Fontaine is a French language writer from Quebec. Noted as one of the most prominent First Nations writers in contemporary francophone Canadian literature.

She is the author of two novels: Kuessipan (2011) and Manikanetish (2017).

Her novel Kuessipan has been adapted by Myriam Verreault into the 2019 feature film of the same title.*

*Written and nominated by Siobhan McIlvanney

Translated by Michèle Schaal